D&D是個很棒的遊戲，但要在現實生活中玩，你需要朋友組隊、DM陪你玩，還有在忙碌生活中安排好數小時遊玩的能力。這確實有點棘手，這也是為什麼近年來我們看到電子遊戲帶給你的龍與地下城體驗（D&D）真正起飛。《博德之門 III》帶來一場宏大的戰役體驗，而獨立開發者 Christoffer Bodegård 的《Esoteric Ebb 則選擇了充滿角色扮演元素、極具吸引力的一次性冒險。
抵達當晚被粗暴地丟進托爾斯塔德河後，我們（扮演拉格恩或牧師）醒來時身處一座神秘巫妖屋，發現自己大部分的法術和過去都忘記了，現在肩負著一項理論上簡單的任務——調查一家爆炸的茶館。正如你對任何D&D單次冒險的預期，這很快就演變成一場涵蓋整個城鎮的陰謀。
Esoteric Ebb 在許多機制和遊戲玩法上都以 D&D 為基礎。你在遊戲中大部分行動都會用 D20，收集的法術大多和桌上角色扮演遊戲一樣，戰鬥時還會擲先攻骰。然而，為了讓 Esoteric Ebb 系統能如 Bodegård 所願般運作（也可能避免孩之寶對他施加法律制裁），遊戲也做了不少自由發揮。你可能看過它被形容為部分是D&D，部分是Disco Elysium，雖然我在玩Esoteric Ebb 時也想到其他遊戲，但D&Disco Elysium這個標籤相當貼近人心。
正如你在任何奇幻桌上世界所預期的，Esoteric Ebb 的場景充滿了矮人、人類、哥布林、半身人、偶爾的獸人，以及其他奇幻生物，這些生物會在你尋找茶館爆炸幕後黑手的過程中遇到。真正令人印象深刻的是，這個迷人的世界被細心打造成自己的奇幻世界。一定有想過直接做一個通用奇幻世界的誘惑。這是我們永遠無法探索的背景，因為我們只能穿越小巧但細緻的托爾斯塔德鎮和危險的地下城深處。這種誘惑被拋諸腦後，你會花上好幾個小時閱讀解釋博德加德世界的對話。這一切都很自然地被提出來，從不會讓你被過多的說明拖累，反而邀請你深入挖掘那些讓世界感覺真實存在的歷史，並展現故事中政治主題與理念背後的更深層背景。
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《Esoteric Ebb 的核心是一場平衡藝術。就像任何一場D&D遊戲一樣，這可以是混亂、幽默、完全放肆的奇幻。它也可以是深刻、有趣且黑暗的。當我們揭開茶館爆炸的真相，發現故事並不像表面看起來那麼瘋狂時，敘事巧妙地確保你不會因為基調的轉變而感到劇烈的衝擊。早期的一些對話對我來說有點偏向怪異的 chungus 光譜。開頭的混亂稍嫌過頭=幽默，但考慮到這款龐大角色扮演遊戲中有大量對話和文字，很難說這只是吹毛求疵。
Esoteric Ebb 是一款看似龐大的遊戲。你可以在幾分鐘內走遍整個地圖，但隨著遊戲內一天的過去，更多秘密、角色和任務逐漸浮現。你有固定的時間壓力，因為在選舉日到來前，你只有幾天時間解開茶館之謎。時間完全透過對話推進，意味著你可以探索任何東西，但你不太可能和所有人對話並學會所有內容，尤其是第一次遊玩。這正是《Esoteric Ebb 》如此吸引人的原因。你知道自己不可能什麼都做，所以只能選擇現在要做什麼，以及哪些留到下次遊玩。
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Bodegård 估計正常通關大約需要 25 小時，但也承認如果你懂得玩法，可能要花一小時。我們的遊戲大約花了12小時，考慮到前面提到的時間限制，很難想像你能把這些額外時間花在哪裡。Esoteric Ebb 的主線故事可能不會花你超過幾個晚上，但這款遊戲讓你無盡回鍋的關鍵在於它的重玩價值。玩家能自主地選擇角色建構、政治傾向、任務解決方案，讓你總是在思考其他選項。我第一次遊玩時選擇了有魅力、聰明的牧師，但下一次遊戲已經在理論上打造一個更強大、更有智慧的玩家角色。它完美地體現了那個令人上癮的《龍與地下城》遊戲，讓你在進行當前戰役時，已經開始思考下一個戰役。
Esoteric Ebb 有一些抱怨，雖然我不敢說有哪一個是非常嚴重的。世界美麗，藝術風格與緊湊感散發出歡迎且誘人的氛圍。不過那個世界裡有些路徑並不理想，有時我會被看似開放道路或小徑的奇怪路段卡住。遊戲中也有一些小且持續存在的錯誤，有時需要重啟，比如我成功說服一隻獅鷲獸讓開，結果我退出對話後牠又坐回去。其中一些也讓我無法在 Steam 上獲得成就，如果你是金牌收藏者，或許要注意這點。我對《Esoteric Ebb 》的印象是，當我坐下來玩這款精彩、緊湊且深刻的角色扮演遊戲時，我覺得我們的主角牧師有時有點不平衡。
如我所說，Esoteric Ebb 是一種平衡的藝術，但它最讓人詬病的是牧師，或稱拉格恩（他的本名）。有時，他就像一張白紙，是我們可以放進去、玩味的角色。然後，遊戲後期我們會看到更多關於他、他的家庭和背景故事的細節，感覺就像是《Esoteric Ebb 想要兩全其美。這個拉格有明確的形象，但與其他角色扮演遊戲主角如指揮官謝潑德或安德烈亞斯·馬勒不同，拉格那戴著頭盔的匿名感讓他顯得有些不被記住，彷彿他應該像塔夫或杜爾吉一樣，但他並非如此。
我依然喜歡扮演牧師，和我最喜愛的穿著華麗的哥布林一起橫掃托爾斯塔德。Esoteric Ebb 是一款非常可愛的角色扮演遊戲，將玩家的自主權置於核心。它的世界極具沉浸感，深度十足，並以迷人的視覺、角色和詳盡的背景故事邀請你停留一段時間，讓我願意再玩一兩款設定在這個世界的遊戲。如果你想擲骰子、打骷髏，試著和每一隻有心跳的生物調情，那你Esoteric Ebb 一定會玩得很開心。桌上遊戲玩家的樂趣。
