【Yahoo健康】科學家在羅馬尼亞斯卡里索拉洞穴（Scarisoara cave）一層約 5,000 年歷史的冰層中，發現一株對 10 種現代抗生素具抗藥性的細菌。研究人員指出，該菌株雖未顯示對人類構成威脅，但結果反映抗生素抗藥性早在人類研發相關藥物之前，已在自然環境中演化形成。
根據《CNN》報道，斯卡里索拉洞穴深處蘊藏全球最大型地下冰川之一，面積相當於約 40 個奧運標準泳池，冰層約於 13,000 年前開始形成。科學家早前從洞內鑽取一條長 25 米的圓柱形冰芯，涵蓋約 13,000 年的冰層樣本，當中包括今次研究所用、距今約 5,000 年的冰層。
研究團隊在實驗室解凍冰樣本，分離出多株細菌並為其基因組排序，以分析哪些基因有助細菌在低溫環境存活，以及哪些與抗菌藥物抗性相關。該菌株被命名為 Psychrobacter SC65A.3，屬嗜冷菌，主要棲息於冰層或冷藏環境，包括部分食物中，無法感染人類。
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被冰封的微生物可能重返環境
微生物學高級科學家 Cristina Purcarea 表示，「古老細菌能抵抗現代抗生素，因為抗藥性是一種古老的演化特徵，在微生物之間經過數百萬年競爭逐步塑造。」她指，細菌在長時間演化過程中，能透過交換少量 DNA 片段分享有利特徵，即使不同物種之間亦可出現基因轉移。這種「軍備競賽」式的演化策略，使部分菌株對源自天然化合物的抗生素產生抗性。
研究人員以 28 種常用於治療細菌感染的抗生素測試 SC65A.3，發現該菌株對其中 10 種具抗藥性，包括甲氧苄啶（trimethoprim）、克林霉素（clindamycin）及甲硝唑（metronidazole）。
Cristina Purcarea 表示，隨着全球氣溫上升及冰川、冰洞融化，長期被冰封的微生物可能重返環境，「雖然大部分微生物無害，但部分或攜帶抗藥基因或未知生物分子，可能影響現有生態系統。」
為對抗「超級細菌」帶來新方向
其他研究團隊亦關注古老微生物帶來的潛在風險。早前有科學家成功復甦在永久凍土中冰封 48,000 年的病毒，以評估長期沉睡病原體引發疾病爆發的可能性。
不過，今次發現亦為對抗「超級細菌」帶來新方向。研究人員在 SC65A.3 的基因組中辨識出 11 個或可殺死或抑制其他細菌、真菌及病毒生長的基因。由於現時多數抗生素源自土壤中的細菌與真菌，而病原體因濫用藥物逐漸產生抗性，科學界正積極在極端環境尋找可開發為新抗生素的生物分子。
英國牛津大學藥物化學博士後研究員 Matthew Holland 表示，研究人員正於冰洞及海床等極端環境探索新分子。他指，該菌株對 10 種較先進的合成抗生素具抗性本身已具研究價值，同時該菌會分泌可殺死多種已具抗藥性的有害細菌的分子，為開發新藥提供潛在基礎。