記者彭夢竺／整理報導

在現代辦公室文化中，電子郵件（Email）幾乎是每個人都不可少的通訊工具之一。其實，這項技術的起源比大多數人想像的還要古老且具有革命性。歷史上第一封電子郵件發出的時間是1971年，這比1983年現代網際網路（Internet）正式定義、或是1990年代萬維網（WWW）的普及都要早得多。這場跨越半個世紀的通訊革命，最初竟然只是為了讓研究員在「同一台電腦」上留言。

從「電腦留言板」到跨主機通訊

電子郵件的概念最早可追溯至1960年代的「郵件槽」（Mailbox）程式，但當時僅限於同一台主機的使用者互相留言。

真正的突破發生在1971年，任職於BBN科技公司的工程師雷·湯姆林森（Ray Tomlinson）開發了一個名為「SNDMSG」的程式，他當時正參與阿帕網（ARPANET，網際網路的前身）的研究，巧妙結合了文件傳輸協定，成功將訊息從一台電腦發送到另一台透過網絡連接的電腦上，這標誌著歷史上第一封「跨主機」電子郵件的誕生。

有趣的是，湯姆林森在後來的訪談中表示，他已經記不清第一封信的內容，只記得是一串類似「QWERTYUIOP」的測試亂碼。

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@符號的誕生：改變數位地圖的選擇

在發明Email的過程中，湯姆林森面臨一個難題－如何區分「使用者名稱」與「目的地主機名稱」。

他需要在鍵盤上找一個不常出現在人名或公司名中的特殊符號，最終他選擇了「@」符號，意指某人在某個位置（User at Host）。

這個原本乏人問津、僅用於商業帳務的古老符號，因此被賦予了全新的生命，並在50年後的今天，成為所有社交媒體與數位身分的核心標誌。

根據史密森尼學會的記錄，這個決策被譽為科技史上最簡潔且深遠的設計之一。

超前的發明：Email如何領跑網際網路？

為什麼說電子郵件比網際網路還早？這是因為在1971年，全球只有少數軍事與研究機構連結在阿帕網上，當時甚至還沒有通用的TCP/IP協定。

直到1983年1月1日，阿帕網才正式切換到TCP/IP，這一天被廣泛認為是現代「網際網路」的誕生之日。

這意味著電子郵件在沒有現代瀏覽器、沒有Google、甚至沒有全球統一網路協定的數位荒野時代，就已經運作了超過10年。

到了1970年代中期，阿帕網上超過75%的流量都已經被電子郵件佔據，證實了人類對於「溝通」的渴望遠大於純粹的數據交換。

傳奇的遺產 從研究工具到全球標準

雷·湯姆林森於2016年逝世，但他留下的Email架構至今幾乎沒有改變。

雖然有些即時通訊軟體（像是LINE）曾多次被預言將取代Email，但根據Statista的數據顯示，截至2025年底，全球每日發送的電子郵件數量已突破3700億封，顯示出這個誕生於網路之前的古老技術，依然是全球商務與數位認證不可動搖的基石。

參考來源：
Internet Hall of Fame: Official Biography of Raymond Tomlinson
Britannica: technology/e-mail
InternetSociety: brief-history-internet

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